Krew
Krew to najważniejszy płyn ustrojowy ludzkiego organizmu. Każdy z nas ma w swoim ciele średnio 5-6 litrów krwi. Jej niezwykła budowa i właściwości fizyczne pozwalają pełnić dziesiątki różnorodnych funkcji. Ta płynna tkanka łączna w dużej mierze składa się z wody współtworzącej osocze oraz z tzw. elementów morfotycznych: erytrocytów, leukocytów i płytek krwi. Komórki krwi powstają z komórek macierzystych w wieloetapowym procesie zwanym hemopoezą, zachodzącym w szpiku kostnym.
Jednym z najważniejszych zadań krwi jest transport tlenu z pęcherzyków płucnych i rozprowadzanie go po całym organizmie. Związanie cząsteczek tlenu jest możliwe dzięki hemoglobinie - czerwonemu barwnikowi erytrocytów. Odpowiednia proporcja pomiędzy krwią utlenowaną i odtlenowaną jest podstawą utrzymywania homeostazy całego ciała.
Krew jako płynny transporter jest też nośnikiem wielu innych substancji: lipidów, hormonów, czy związków nieorganicznych.
Również nasza odporność przed wirusami i bakteriami jest zależna od funkcjonowania krwi - a dokładniej leukocytów czyli białych krwinek. Choć są mniej liczne od erytrocytów, potrafią aktywnie pochłaniać patogeny i je niszczyć, lub produkować przeciwciała odpowiedzialne za odpowiedź swoistą.
Krew pełni też rolę strażnika w nagłych wypadkach, ponieważ zawarte w niej nieaktywne czynniki krzepnięcia umożliwiają wytworzenie skrzepu i zatamowania krwawienia.
Łatwość pobrania i analizy składników sprawia, że krew jest najczęściej badanym laboratoryjnie płynem ustrojowym. Określanie stężenia dodatkowych składników transportowanych we krwi (np. glukozy, mikroelementów, lipidów czy hormonów) jest nieocenionym narzędziem diagnostycznym współczesnej medycyny. Dzięki badaniom morfologicznym – czyli popularnemu badaniu krwi – można rozpoznać wiele chorób lub określić, czy w organizmie występuje stan zapalny.
Krew, jak każda tkanka może też chorować. Jej dysfunkcje mają często podłoże genetyczne i związane są zwykle z zaburzonym dojrzewaniem lub nadmiernymi podziałami poszczególnych elementów morfotycznych krwi.